L’impression à la main est l’un des nombreux arts des tissus fabriqués à la main qui occupent une place dans les articles les plus luxueux de nos vies contemporaines. Ces œuvres artisanales sont un cadeau à chérir au fil des générations car leur beauté s'approfondit avec le temps. L'Ajrakh est l'une de ces formes d'artisanat appréciée par des personnes de tous âges à travers le monde. Cet art est l’un des nombreux arts pratiqués par de petites communautés en Inde parmi les millions d’artisans travaillant dans divers autres métiers.
La première utilisation de la couleur sur les vêtements remonte à des extraits obtenus à partir de légumes, de fruits, de feuilles, de racines, d'écorces ou d'autres matériaux naturels, notamment la boue/la terre. Ces matières naturelles ont trouvé leur place dans la vie des gens pour apporter des couleurs aux vêtements, drapés ou cousus. Au fur et à mesure que l'humanité et la civilisation progressaient dans leurs efforts pour trouver de nouveaux matériaux et techniques, la couleur n'est plus restée un ingrédient pour simplement teindre les tissus mais a pris une forme plus avancée en se combinant avec les techniques d'impression.
L’impression à la main est l’une de ces formes d’art qui reste utilisée depuis l’Antiquité autour du fleuve Indus en Inde. Cet artisanat autrefois admiré par la famille royale faisait partie intégrante des tenues vestimentaires de l'ouest de l'Inde. Au fur et à mesure que les artisans se déplaçaient vers différents lieux commandés par les membres de la famille royale pour leur travail exceptionnel, ils s'installèrent et transmettèrent leur artisanat aux indigènes. Cela a abouti à diverses improvisations techniques et à l'utilisation de nouvelles matières premières pour réaliser de nouveaux designs. Les Ajrakh présentent de nombreuses variantes avec les techniques d'impression dabu, bagru et kalamkari . Issues des mêmes racines de l'impression en bloc, ces nouvelles techniques étaient le résultat de migrations d'artisans d'un endroit à l'autre.
Un métier à forte intensité de main d'œuvre, l'Ajrakh - implique une impression en résistance ainsi qu'une teinture, commence par le dédimensionnement du tissu, puis subit un processus de teinture harda , d'impression en résistance, d'impression datta , d'impression gad et finalement de teinture à l'indigo et de lavage du tissu. L’ensemble du processus implique 7 à 8 artisans et peut durer entre 3 et 5 jours.
La beauté de ce métier ne réside pas seulement dans la technicité, mais aussi dans la manière dont l'ensemble du processus se déroule. Pour les artisans, l’artisanat est leur religion car il subvient aux besoins de leurs familles et, pour la même raison, il a un lien spirituel et émotionnel dans leur vie. Pour devenir un maître artisan, cela peut prendre 8 à 10 ans, et ici en Inde, ce sont des métiers du patrimoine transmis de génération en génération une fois que les enfants commencent à observer et à aider de la manière la plus modeste possible. Cela ne fait pas seulement partie de leur vie, mais aussi de la communauté, du bétail, des arbres qui forment un écosystème naturel complet pour le processus.
L’esthétique d’ Ajrakh se manifeste à tous les niveaux à mesure que le tissu passe par diverses techniques. Les artisans chantent des folklores, le tissu torsadé fait sa propre chanson, le rythme des couleurs qui évoluent plus profondément à chaque processus, les vents ajoutant sa fluidité, le soleil ajoutant de la chaleur, le jeu des enfants aidant à rassembler les couches. Un tissu artisanal n'est donc pas comme les autres car il contient des émotions dissoutes en lui, il chante de nombreuses chansons en coulant sur les corps qui ornent ce riche luxe.